Скандал щодо нового очільника області почався ще до його призначення. Коли стало відомо, кого Зеленський найвірогідніше призначить на посаду голови Донецької ОВЦА, український інформпростір заряснів заголовками: «Керувати Донеччиною буде брат сепара», із посиланням на запис у базі «Миротворець» щодо такого собі Євгена Олександровича Кириленка, який був прописаний за однією адресою у Макіївці із претендентом у крісло керівника ОВЦА Павлом Олександровичем Кириленком.
Вже під час представлення Зеленський змушений був зізнатися, що у новопризначеного дійсно є рідний брат Євген, який наразі «служить» у «спецслужбах ДНР». А один із центральних сюжетів підсумкової програми російського телеканалу «Росія 1» вийшов із таким анонсом:
«Громадянська війна, рідні брати по різні сторони фронту, драма сім'ї Кириленко». Та показав на окупованій території не лише самого брата-колаборанта, а і їхню мати, яка бідкалася – мовляв, «Павлік сказав, що прийшов нас рятувати, а я кажу, рятувати нас один від одного не треба». Тобто скандал із Кириленком країна-агресор дуже активно використала в інформаційній війні проти України.
А вже через кілька днів після призначення нового голови ОВЦА його кортеж потрапив під обстріл бойовиків біля лінії розмежування у Гранітному, куди Кириленко раптом вирішив поїхати колоною з джипів під прикриттям КрАЗу, але
не попередив про поїздку штаб ООС. Коли ця колона в'їжджала у Гранітне, окупанти випустили по КрАЗу протитанкову ракету, в результаті чого один український військовослужбовець загинув на місці, ще один боєць отримав поранення середньої тяжкості. Після такого гучного «старту» подальше уникання Кириленком скандалів вже не могло поправити цю його зіпсовану репутацію.